Visby innerstad med sin medeltida stadsmur och stadsbild är sedan 1995 ett av UNESCO:s utnämnda världsarv. Staden är en kulturmiljö som anses så värdefull att dess bevarande är en angelägenhet för hela mänskligheten. Det är en plats som vittnar om människans historia.

Enligt världsarvskonventionen ska varje världsarv skyddas så att dess kulturvärden bevaras för framtida generationer. Skyddet ska verkställas genom befintlig lagstiftning i respektive land. För Visbys del är det kommunens ansvar att tillämpa
plan- och bygglagen på lämpligast sätt.

Sedan medeltiden har Visbys utformning styrts av lagar. Den första Visby stadslag skrevs på 1240-talet. 1818 beslutades om den första i en rad av lokala byggnadsordningar. Den senaste av dessa upphörde att gälla 1962. Sedan dess saknar innerstaden generella bestämmelser i stadsplan och detaljplan. I 1974 års innerstadsutredning, Staden inom murarna, konstaterades behovet av en stadsplan som reglerar bevarandet. Sedan 1989 omfattas hela Visby innerstad av förvanskningsförbudet enligt plan- och bygglagen. Samtidigt antog byggnadsnämnden i Gotlands kommun Råd och riktlinjer för Visby innerstad.

Detaljplanen för Visby innerstad, tillsammans med Byggnadsordningen, förstärker skyddet av kulturmiljön.